¿Qué son?
Los potenciales evocados auditivos, también llamados PEATC, consisten en una prueba objetiva destinada a conocer la capacidad de audición del paciente y evaluar la transmisión de los estímulos auditivos desde el oído hasta el área del cerebro encargada de interpretar las señales biolectricas que envía el nervio auditivo.
Decimos que es una prueba objetiva porqué, en este caso, el diagnóstico no se basa en los síntomas descritos por el paciente, sino por los resultados científicos resultantes del proceso.
Para conocer y poder estudiar las señales biolectricas que envía el oído a través del nervio auditivo al cerebro, se colocan una serie de electrodos superficiales en la cabeza (del tipo similar a los utilizados en los electroencefalogramas) y éstos, a su vez, se conectan a un aparato que registra y almacena los datos del paciente, para convertirlos después en gráficos visuales que pueden ser interpretados por el médico.
Para el paciente es una prueba similar al electroencefalograma, pero en este caso se emitirán sonidos que el paciente podrá percibir.
Se trata de una prueba indolora y sin complicaciones.
Los potenciales evocados auditivos del tronco cerebral son fundamentales para el estudio precoz de la hipoacusia o sordera en neonatos o rencién nacidos. Es una prueba de vital importancia ya que es difícil precisar si un bebé oye bien. En el caso de los niños de edades más avanzadas, no pueden someterse a audiometrías convencionales con garantías de resultados claros debido a sus distracciones o su mala interpretación de los sonidos.
Los beneficios de los PEATC son que no precisan de la colaboración del niño y sólo es necesario que estén tranquilos y calmados durante la prueba. Muchos médicos aconsejan que esté dormido, pues se perciben mejor los resultados y los movimientos no crean interferencias.
¿Por qué son importantes?
La detección precoz de una sordera permite tratamientos precoces y más adecuados a cada caso, como por ejemplo los implantes cocleares a los que se suele responder con mucho éxito.
Detectar problemas auditivos en fases más tardías puede provocar retrasos en la capacidad y habilidades del habla, puesto que el proceso de maduración cerebran está directamente relacionado con la adquisición del lenguaje, y ésta, a su vez, está relacionada con los estímulos auditivos.
Cuanto antes se detecte el problema, más posibilidades de éxito.
Es importante destacar que, en muchas sociedades, es una prueba obligatoria en los procedicmientos de verificación y control de los recién nacidos.
¿Cómo se realiza?
El proceso de basa en colocar al paciente o bebé unos auriculares por los que recibirá una serie de sonidos a determinadas frecuencias. Estos sonidos harán de estímulos auditivos y serán trasladados, a través del nervio acústico, hasta un área específica del cerebro. Al mismo tiempo, se colocaran unos electrodos superficiales en la cabeza que medirán la actividad biolectrica del paciente.
La duración puede ser muy variable, desde unos minutos hasta más de treinta. El tiempo estará sujeto a la rapidez con la que se consiga detectar los estímulos auditivos.
Es una prueba sencilla que no precisa ingreso hospitalario ni preparación previa.
¿Qué son los potenciales evocados?
En ocasiones las exploraciones médicas precisan hacerse de forma independiente a la subjetividad de paciente al relatar sus síntomas. En estos casos, las pruebas objetivas de elección son los potenciales evocados.
En términos generales, consisten en pruebas de función sensorial acústica, visual y somatosensoriales que se obtienen de forma autónoma sin necesidad de la colaboración del paciente. Por ejemplo, en el diagnóstico de patologías en niños que son todavía incapaces de describir sus síntomas por no tener referencias de comparación dada su breve experiencia vital.
Para ello, se exploran las vías nerviosas mediante la producción de un estímulo y el análisis de cómo se conduce este a través de los nervios o vías nerviosas y cómo es su recepción a nivel del cerebro y el sistema nervioso central.
La visualización en las estructuras cerebrales requiere técnicas de encefalograma (EEG) o electromiografía (EMG).
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